Les choses sérieuses commencent ce week-end pour le Vevey Riviera Basket et le BBC Monthey-Chablais. Après un très long championnat régulier qui aura duré 30 journées, l'heure des play-off a sonné. Il s'agira des derniers pour les entraîneurs Niksa Bavcevic et Patrick Pembele sur le banc de leur équipe.
Place à la folie des play-off en SB League. 30 journées auront été nécessaires pour départager les 11 équipes qui évoluent dans l'élite du basket suisse. Et parmi les huit formations qualifiées pour ces joutes de fin de saison, on retrouve le BBC Monthey-Chablais et le Vevey Riviera Basket.
Monthey condamné à l'exploit
Après s'être hissés sur le fil dans le top 8 du classement, les Bas-Valaisans défieront Fribourg Olympic, quadruple champion de Suisse en titre, en quarts de finale. Durant cet exercice 2022/2023, les Fribourgeois se sont souvent dressés sur la route des "jaune et vert", avec une élimination notable dans le dernier carré de la Coupe de Suisse. Un match qui s'était joué sur quelques petits détails.
Si elle s’annonce très difficile, cette série aura surtout une saveur particulière pour Patrick Pembele. Arrivé sur le banc de la formation valaisanne en 2017, d'abord comme coach-assistant, l’entraîneur de 30 ans s’apprête à diriger ses ultimes rencontres. Son contrat n’a pas été renouvelé par les dirigeants montheysans. La nouvelle a été officialisée avant le début des play-off. De quoi perturber l’équipe ? La réponse est non, à en croire Patrick Pembele.
Pour cette confrontation qui s'annonce redoutable, les Montheysans auront l'avantage de pouvoir s'appuyer sur tous leurs joueurs. Après avoir manqué 29 des 30 matchs de son équipe cette saison, Thomas Fritschi est le dernier à avoir été autorisé à quitter l'infirmerie. La rotation sera donc large pour Patrick Pembele, dont le travail n'est pas affecté par la situation. Le jeune technicien veveysan arrive pour le moment à laisser ses émotions de côté.
Vevey de retour en play-off quatre ans après
De son côté, le Vevey Riviera Basket croisera le fer avec Union Neuchâtel lors des quarts de finale des play-off de SB League. Et là aussi, il s’agira des dernières séries disputées par Niksa Bavcevic sur le banc vaudois. L’heure de la retraite a sonné pour l’entraîneur croate. Mais pas question d'y penser pour le moment.
Quatre ans après sa dernière apparition aux joutes de fin de saison dans l’élite, la formation veveysanne a décroché sa qualification sans trembler. Longtemps membres du top 3, les joueurs du VRB ont finalement terminé 4ème. Ils défieront ainsi Union Neuchâtel, une équipe contre laquelle ils n'ont jamais perdu durant cet exercice 2022/2023.
Le VRB favori
Comme ils auront l'avantage du terrain dans ce duel, les pensionnaires des Galeries du Rivage partiront avec les faveurs de la cote. L'objectif sera au moins d'atteindre le tour suivant. De quoi prolonger le plaisir pour Niksa Bavcevic, qui est revenu sur ses derniers rêves à la tête du Vevey Riviera Basket.
Pour la formation de la Riviera, le 1er acte des quarts de finale des play-off contre Neuchâtel est prévu samedi à 17h30 à domicile. De son côté, Monthey se rendra au même moment sur le parquet de Fribourg. Ce match sera à vivre en direct sur Radio Chablais dès 17h15.
