- Thibault Métraux a désormais les yeux rivés vers 2030. (© DR)
Après avoir fait tomber trois records nationaux cet hiver, Thibault Métraux ne sera pourtant pas aux Jeux Olympiques de Milan-Cortina. Pas vraiment une surprise pour le Leysenoud, qui se projette déjà sur 2030.
« Ça s’est joué à quelques secondes… voire une seule. Il n’a vraiment pas manqué grand-chose. » Le rêve olympique du patineur de vitesse Thibault Métraux ne se réalisera pas cette année, après l’avoir pourtant frôlé du bout du doigt. Après la première épreuve de Coupe du monde de l’hiver, à Salt Lake City (USA) au mois de novembre, le Chablaisien était virtuellement qualifié grâce à un chrono extraordinaire. Quelques jours plus tard, sur la deuxième à Calgary (Canada), il ne l’était plus. Puis, après la quatrième, il était en position de deuxième réserviste. « Il restait toujours 1% d’espoir en cas de désistement d’une Fédération. » Ce qui ne s’est pas produit.
Sur le moment, Thibault Métraux n’a pas eu trop de peine à le digérer. « Petit à petit je m’y étais fait. C’était déjà de toute manière plus ou moins fixé après la deuxième Coupe du Monde. En revanche, après celle d’Inzell, la sixième et dernière avant les Jeux, c’était plus compliqué, parce que tout le monde en parlait énormément. Entendre parler des JO en permanence, ce n’était pas facile », avoue le jeune homme de 24 ans. Désormais, le sportif de Leysin a eu l’occasion de passer à autre chose, bien aidé par ses examens universitaires. « Je me dis aussi que c’était déjà une surprise pour moi d’être aussi bien placé, parce que ce n’était pas du tout prévu en début de saison. »
Les records suisses sont tombés les uns après les autres
Car oui, une sélection olympique aurait vraiment été la cerise sur le gâteau pour Thibault Métraux, qui a connu l’une des meilleures saisons de sa jeune carrière en Coupe du monde. Le Vaudois a notamment fait tomber pas moins de trois records nationaux : en team pursuit, sur 5'000 mètres et sur 10'000 mètres. La performance la plus inattendue ? « C’est celle sur 5 kilomètres. Quelques semaines avant, lors des qualifications suisses pour participer aux Coupes du Monde, j’avais fait 6 minutes 35, ce qui était catastrophique. Je n’avais même pas les limites de la Fédération pour qu’ils me financent la saison. Je devais rectifier le tir et deux semaines plus tard, je fais 25 secondes de mieux : 6 minutes 10, nouveau record suisse et record personnel. C’est vraiment sorti de nulle part ! »
De quoi encourager le Chablaisien, qui sait déjà qu’il continuera à patiner au moins jusqu’en 2030, date des prochains Jeux Olympiques. « Avec la marge de progression que j’ai montrée cette saison, ce serait dommage de s’arrêter maintenant », sourit-il. D’ici là, Thibault Métraux devrait disputer les Mondiaux de patinage de vitesse en mars à Heerenveen (Pays-Bas). « Pour les deux prochaines saisons, je vais garder le même rythme : principalement basé en Suisse, avec l’université à côté. Pour les deux dernières saisons, y compris celle olympique, je laisse toutes les options ouvertes. J’ai reçu quelques propositions pour aller m’entraîner à l’étranger. On verra le moment venu ! »
L'interview
Thierry Nicolet
