Après cinq spéciales disputées lors de la première journée du Rallye du Chablais, c’est Mike Coppens qui est en tête du classement. A la suite d'un réajustement des chronomètres à la fin de la 1ère journée, le pilote valaisan a finalement dominé les débats. Mais les écarts sont minimes avec ses plus proches poursuivants, Jonathan Hirschi et Jonathan Michellod. Les trois équipages se tiennent en cinq secondes, alors que le Bellerin Yoan Loeffler occupe le 5ème rang provisoire.
La première journée du 19ème Rallye du Chablais a tenu toutes ses promesses. Vendredi soir, les écarts sont insignifiants entre les trois équipages qui trustent le haut du tableau. Si Jonathan Hirschi a rejoint le parc fermé à Aigle en tête, le Neuchâtelois a finalement été devancé par Mike Coppens.
Des problèmes de chronométrage ont en effet été détectés. Et c'est bien le pilote de Verbier qui a dominé les débats lors des cinq premières épreuves spéciales. Les écarts sont toutefois minimes puisque le vainqueur des deux dernières éditions du Rallye International du Valais ne compte que cinq secondes d'avance sur Jonathan Hirschi et Jonathan Michellod, qui avait triomphé en 2022 sur les routes chablaisiennes.
Agacé par les soucis générés par le calculateur du chronométrage, Mike Coppens est malgré tout satisfait de cette première moitié de rallye. Un rallye qui ne lui a jamais souri jusqu'ici.
Le suspense au rendez-vous
Au terme de cette première journée de course, rien n'est donc fait. Encore moins depuis que la direction a modifié les temps et la hiérarchie. Tout se jouera lors des huit spéciales prévues ce samedi.
Le trio de tête restera-t-il au coude à coude ? Vendredi, Mike Coppens s'est montré trois fois le plus rapide. Il a été imité à une reprise par Jonathan Hirschi, qui se sent à l'aise sur la 1ère moitié de l'évènement. Il s'agira de poursuivre sur cette lancée samedi. Le Neuchâtelois en a bien conscience et entend éviter de répéter les erreurs commises en 2022.
De son côté, Jonathan Michellod, vainqueur de la dernière édition, accuse lui aussi cinq secondes de retard sur le leader du classement général. Le Valaisan reste donc au contact, d’autant qu’il a pu démontrer ses talents en s’adjugeant la 3ème spéciale, celle du Col de la Croix. Tout est encore ouvert avant la seconde moitié du Rallye du Chablais pour le pilote bagnard.
Deux Chablaisiens dans le top 10
Sur la scène régionale, Yoan Loeffler a su tirer son épingle du jeu jusqu'ici. Pour sa 1ère participation dans la catégorie reine « Rally2 », qui réunit les voitures les plus puissantes, le Bellerin a tenu son rang. Il occupe la 5ème place provisoire, à 1'11'' du leader. Le Chablaisien dispose qui plus est d'une petite marge par rapport à ses plus proches poursuivants.
De son côté, Joël Rappaz figure aussi dans le top 10, malgré une journée en demi-teinte. Le pilote d'Evionnaz pointe en 10ème position. Il accuse près de deux minutes de retard sur Mike Coppens.
Un Vaudois en tête chez les voitures historiques
Si le Valais Mike Coppens domine d’un cheveu la catégorie des véhicules modernes, chez les historiques, c’est un Vaudois qui mène la danse. Pascal Perroud est en effet en tête du classement, sans jamais avoir terminé au-delà de la troisième place lors des six spéciales disputées vendredi. Il devance les deux équipages italiens « Lucky » et « Zippo ».
Spéciale 4 annulée
Cette première journée du 19ème Rallye du Chablais aura connu une perturbation majeure. La 4ème spéciale, entre Luan et La Lécherette, a été marquée par une importante sortie de route. Cet accident a impliqué un équipage engagé dans la catégorie des véhicules historiques de compétition. Un protocole sécuritaire a dû être déclenché par les responsables du rallye, avec pour conséquence l’annulation complète de l’épreuve pour les voitures modernes.
