- Crédit : Hugo Charpentier
L’athlète martignerain Jonas Bell a prouvé lundi soir que le corps en chaise n’est pas une limite en soi et que la liberté de l'esprit se trouve au bout de l'effort.
A 26 ans, le Valaisan tétraplégique a traversé le lac Léman sur le dos à l’unique force de ses bras : une première mondiale. En dépit des grosses vagues et du soleil brûlant, Jonas Bell a bouclé les 14,1 km le séparant d’Évian-les-Bains à Vidy en 10h15 dans une eau agitée, bénéficiant d'un ravitaillement à chaque heure. Un combat contre les éléments inédit qui sera officiellement certifié par le World Open Water Swimming Association. «Les quatre premières heures furent très exigeantes, j’ai bu la tasse tout du long. Les vagues ont ensuite laissé place au calme, me permettant de profiter jusqu’à 2 km de l’arrivée», raconte avec joie celui qui a perdu l'usage de ses membres en 2017 à la suite d'un grave accident de ski freeride.
«Là où certains voient une limite, Jonas Bell cherche un passage.»
Quelques heures avant le départ à 7 h du matin, une grande pression entourait le challenge en matière de météo et de logistique. «Comme ça n'a jamais été fait auparavant, j’ai dû tout inventer et parer à toute éventualité.» En comparaison, l’entraînement en bassin lui paraît être «une goutte d’eau dans un lac de complexités matérielles.»
Plus qu'un exploit sportif personnel, la performance est un accomplissement collectif : tout au long du parcours, amis et famille se sont relayés pour lui donner du courage, certains nageant à ses côtés sur plusieurs centaines de mètres. «Le sport me permet de retrouver les gens que j'aime et de créer des souvenirs forts. J’apprécie boire des verres avec mes potes, mais le partage à travers l'effort a plus de valeur qu’un simple resto.»
Une équipe d'une douzaine de personnes et plusieurs bateaux, composée de la sécurité, des caméramans et des coordinateurs, l’a accompagnée pour immortaliser ce record dans le monde du handisport, qui sera conté dans son prochain film projeté mi-2027 dans tous les cinémas de Suisse. «Ce long métrage retracera ma vie et mes aventures. Cette traversée s’est révélée comme un défi idéal pour symboliser le point culminant du projet.»
Tout le monde peut s’épanouir dans l’existence
Dans ce film réalisé par Hugo Charpentier, l'athlète souhaite transmettre un message d'espoir. Les parcours de vie divergent, certaines trajectoires sont plus compliquées que d’autres, mais une vie épanouie est toujours possible au milieu de l’adversité. «Malgré cet accident qui a bouleversé mon existence, j’ai pu retrouver une vie intense et agréable grâce à des moments qui donnent du sens.»
La traversée du Léman est une réussite de plus pour l’athlète tétraplégique Jonas Bell déjà double champion suisse de para-triathlon 2024-2025 et vice-champion de paracyclisme 2026. Le Martignerain participera le 20 septembre à son premier semi-Ironman à Cervia en Italie et vise les Jeux paralympiques de Los Angeles 2028 en handbike. D’ici là, il aspire à continuer la compétition internationale tout en se spécialisant en paracyclisme.
Antoni Da Campo
